John Robinson Pierce

人物与实践

约翰·罗宾逊·皮尔斯1910年3月27日生于美国爱荷华州得梅因，2002年4月2日在加利福尼亚州桑尼维尔辞世，享年92岁。他在加州理工学院（Caltech）取得电气工程学士（1933年）、硕士（1934年）和博士（1936年）学位，毕业后立即加入贝尔电话实验室，在那里度过了长达35年的职业生涯。

他在贝尔实验室的贡献横跨多个领域。战时，他与同事合作研发了广泛应用于雷达接收机的折射速调管（reflex klystron oscillator）；1945至1955年间，他完善了奥地利人鲁道夫·孔普夫纳（Rudolf Kompfner）发明的行波管（traveling-wave tube），这种宽带微波放大器后来成为通信卫星的核心器件。1948年，同事沃尔特·布拉顿（Walter Brattain）在发明晶体管后请他命名，皮尔斯依据这一器件「跨导」的物理特性，提议了「晶体管」（transistor）这个词，从此进入了英语词汇史。

在通信卫星领域，他早在1954年就发表文章提出用卫星作为地面微波信号的中继站，并主导推动了1960年发射的Echo I（被动反射气球卫星）和1962年发射的Telstar I（主动通信卫星）——后者实现了人类历史上第一次跨大西洋电视直播。这两个项目奠定了今日全球通信基础设施的早期雏形。

然而，正是他在贝尔实验室管理马克斯·马修斯（Max Mathews）所在的研究部门这一角色，使他与计算机艺术史产生了深刻交集。他不仅为马修斯的MUSIC计算机音乐程序的早期发展提供了机构支持，自己也在职业晚期积极介入计算机音乐创作——1983年赴斯坦福大学CCRMA任访问教授后，他自学了多种音乐合成工具，创作了约十二首计算机音乐作品，并与约翰·乔宁（John Chowning）合作开发了一套新的13音程音阶（波伦-皮尔斯音阶，Bohlen-Pierce scale），探索不以八度为基础的音律体系。

他以J.J. Coupling为笔名写作的科幻小说发表于《惊奇科幻》等杂志，其中一篇预言了通信卫星的到来。他出版了包括《信号、符号与噪声》（Symbols, Signals and Noise, 1961）在内的十余本面向非专业读者的科普著作，是贝尔实验室最优秀的科学传播者之一。他的一句名言流传至今：「资助人工智能是真正的愚蠢」——这句话是1970年代说的。

作品记录